De ziekte

Astma is een chronische ontsteking aandoening van de luchtwegen (bronchiën en bronchiolen). Verschillende processen spelen een rol. De ontsteking en daardoor hyperreactiviteit van de luchtwegen als gevolg van het contact met allergenen kunnen luchtwegvernauwing uitlokken. Ook inspanning kan luchtwegvernauwing uitlokken.
De ontsteking gaat gepaard met de productie van slijm in de bronchiën.
Bij een astma-aanval trekken de spieren rond de bronchiën samen, waardoor die vernauwen (bronchospasme) en de patiënt moeilijker kan ademen.

Astma is een chronische ziekte die zich meestal manifesteert via aanvallen, afgewisseld met periodes waarin de ademhaling normaal is. Bij bepaalde personen wanneer de ziekte niet onder controle is kan deze evolueren naar astma met constante ademhalingsproblemen.

Bij kinderen lijden meer jongens dan meisjes aan de ziekte. Bij volwassenen is dat omgekeerd. Astma treft vaker vrouwen dan mannen.